La varicelle est une maladie dite infantile, très commune, très contagieuse, la plupart du temps bénigne. Elle est due à un herpès virus. Ce virus engendre la varicelle comme le zona. La transmission du virus se fait par contact direct ou par aérosol : toux, éternuements, air expirée sous toutes ses formes. L'incubation de la maladie dure une à deux semaines (intervalle de temps entre la contamination et les premiers symptômes).
La varicelle est une maladie très contagieuse et courante chez les enfants. Elle est causée par le virus varicelle-zona (VZV) qui appartient au groupe des herpès-virus.
Fréquence de la varicelle de l'enfant
Chaque année en France, on compte plus de 700 000 cas de varicelle.
90 % des enfants la contractent avant l'âge de 12 ans et environ 5 % des cas surviennent après l'âge de 20 ans.
Elle sévit de façon épidémique à la fin de l'hiver et au début du printemps.
Comment se transmet la varicelle ?
La transmission du virus de la varicelle se fait par voie respiratoire, par inhalation de gouttelettes de salive émises par une personne malade ou par contact direct avec les lésions cutanées.
Une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l'apparition des rougeurs et pendant environ une semaine, c'est-à-dire jusqu'à ce que les vésicules ou bulles soient sèches et forment une croûte.
Les symptômes de la varicelle de l'enfant
14 à 16 jours après la contamination par une personne malade (période d'incubation de la varicelle), l'enfant présente :
* une fièvre modérée jusqu'à 38 °C, avec des maux de tête éventuels ;
* des rougeurs surélevées de la peau sur lesquelles apparaissent des vésicules ou des bulles de trois à quatre millimètres de diamètre remplies d'un liquide clair.
Le nombre de vésicules est variable : l'éruption peut se réduire à quelques vésicules ou évoluer en deux à trois poussées pour couvrir tout le corps (10 à 2000).
Souvent, elles apparaissent d'abord sur le thorax, le ventre ou le dos, mais peuvent progressivement couvrir tout le corps, même le cuir chevelu, le visage, les mains, les pieds et la bouche.
Cette éruption s'accompagne de fortes démangeaisons (prurit).
Au bout de quelques jours, au fur et à mesure de l'apparition des vésicules, le liquide qu'elles contiennent se trouble, les vésicules sèchent et forment une croûte brunâtre. À ce moment, elles ne sont plus contagieuses.
Au sixième jour environ, la croûte tombe et laisse une tache rosée qui disparaît sans laisser de séquelles, sauf en cas de grattage.
La guérison est obtenue en 10 à 12 jours.
Que pouvez-vous faire à votre niveau en cas de varicelle chez votre enfant ?
Conseils pratiques
Votre enfant souffre de varicelle ? Voici quelques conseils à appliquer au quotidien :
* informez la crèche, la personne qui garde votre enfant, l'établissement scolaire ou votre lieu de travail afin que des mesures puissent être prises pour les personnes à risque (femmes enceintes...), et gardez votre enfant à votre domicile jusqu'à ce que la varicelle en soit au stade de croûtes ;
* prenez soin de la peau de votre enfant et prévenez les surinfections avec des règles d'hygiène appropriées :
o utilisez un savon doux pour laver votre enfant ; lavez fréquemment ses mains ;
o séchez soigneusement la peau de votre enfant après la douche ou le bain et évitez de frotter ;
o coupez ses ongles et brossez-les au savon. En cas de grattage, les cloques pourraient s'infecter et laisser des cicatrices ;
o essayez, éventuellement de lui faire porter des gants ;
o n'utilisez jamais de talc, poudres ou crèmes : ils favorisent les surinfections ;
o utilisez un antiseptique liquide local (demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin).
En cas de fièvre
Supprimez des couches de vêtements pour que la chaleur s'évacue et proposez régulièrement de l'eau à votre enfant. Aérez sa chambre et maintenez la température à 19 °C.
Le traitement de la fièvre est le paracétamol. L'aspirine ne doit pas être administrée à l'enfant en raison du risque de survenue d'une maladie rare mais grave (Syndrome de Reye).
Vous devez consulter votre médecin aussi vite que possible lorsque la varicelle survient chez :
* un enfant de moins de six mois ;
* une femme enceinte non immunisée ou son entourage proche ;
* un adulte qui n'a pas contracté la maladie dans l'enfance ;
* une personne atteinte d'une maladie de la peau (eczéma, par exemple, qui favorise l'extension des lésions de varicelle) ;
* une personne ayant un déficit immunitaire ou un traitement corticoïde au long cours.
De la même manière, consultez votre médecin en cas d'aggravation :
* les vésicules se remplissent de sang, se creusent et la fièvre est élevée (varicelle grave) ;
* les vésicules se remplissent de pus et se creusent : on peut craindre une surinfection bactérienne ;
* votre enfant ou vous-même toussez : on peut craindre une atteinte pulmonaire ;
* le comportement de votre enfant change : forte fièvre, troubles de l'équilibre, état confus. On peut craindre une atteinte neurologique, cependant très rare (encéphalite).
Quels sont les traitements de la varicelle de l'enfant ?
Votre médecin peut prescrire à votre enfant un traitement pour soulager les symptômes de la varicelle :
* des antihistaminiques en cas de grattage ;
* l'application d'une solution antiseptique ;
* un traitement antibiotique en cas de surinfection bactérienne ;
* un traitement antiviral pour les formes graves ou compliquées de varicelle.
Quelle est l'évolution de la varicelle de l'enfant de l'enfant ?
Dans sa forme habituelle, la varicelle guérit en 10 à 12 jours et votre enfant peut retourner en collectivité.
En général, les personnes qui ont eu la varicelle dans leur enfance sont immunisées. Ainsi, elles sont protégées contre cette maladie, mais le virus n'est pas éliminé complètement. Il reste donc présent en petite quantité dans l'organisme, au niveau des ganglions nerveux. Chez 15 à 20 % des personnes, il peut se réactiver dans les nerfs de la peau et s'exprimer sous la forme d'un zona.
Comment prévenir la varicelle de l'enfant ?
La varicelle est une maladie très contagieuse. Elle se transmet par voie directe, c'est-à-dire de personne à personne.
Elle est le plus souvent bénigne chez l'enfant, mais les risques de complications augmentent avec l'âge et chez les personnes fragiles. Il est donc important de prendre des précautions pour éviter la transmission aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, aux adultes qui n'ont jamais eu la maladie et aux femmes enceintes.
Les bons gestes pour prévenir la survenue de la varicelle de l'enfant
Pour éviter que le virus de la varicelle ne se propage, voici quelques gestes simples à appliquer :
* apprenez à votre enfant, lorsqu'il éternue ou tousse, à se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir jetable. S'il n'a pas de mouchoir, apprenez-lui à se couvrir la bouche et le nez avec sa manche (au niveau du pli du coude).
* lavez-vous les mains à l'eau et au savon, avant et après chaque contact avec votre enfant et apprenez-lui à se laver correctement et fréquemment les mains;
* n'échangez pas les biberons, les sucettes et les couverts au sein de votre famille ; nettoyez-les et séchez-les tout de suite après les avoir utilisés ;
* évitez d'embrasser votre enfant et dissuadez-en ses frères et sœurs, même non malades ;
* aérez la chambre de votre enfant tous les jours et maintenez une température à 19 °C ;
* évitez d'emmener votre enfant dans des lieux publics (transports en communs, centres commerciaux, hôpitaux...).
La vaccination contre la varicelle
Actuellement, en France, le vaccin n'est pas recommandé sauf pour certaines situations.
Pour en savoir plus, consultez le « Guide de vaccination » de l'INPES
Sources
* « Aide mémoire : Varicelle », Institut de veille sanitaire (INVS) (avril 2009)
* « Avis relatif aux recommandations de vaccination contre la varicelle », Haut conseil de la Santé publique (HCSP) (5 juillet 2007)
* « Hygiène des mains simple et efficace », Institut national de prévention pour la santé (INPES)
* « Maladies éruptives : La varicelle », Campus Pédiatrie, Pr J. Gaudelus, Hôpital Jean-Verdier, Bondy et Université de Paris XIII
Mon enfant à la varicelle : définition, causes, symptômes et traitement