Reconnaître les symptômes d’une crise d’asthme chez l'enfant

À chaque asthmatique, ses symptômes :
- respiration sifflante ;
- toux ;
- sensation d’étouffement ou de poids sur la poitrine.

La présence de ces symptômes varie d’un asthmatique à l’autre.
Il est impossible de prévoir la survenue et l’intensité d’une crise d’asthme. Entre les crises, vous pouvez ne ressentir aucune difficulté pour respirer. Les crises sont plus ou moins intenses et plus ou moins fréquentes d’une personne à l’autre. Très souvent, les crises sont plus graves la nuit.

Les facteurs qui déclenchent l’asthme sont multiples : pollens, poussière, animaux à plumes ou à fourrure, exercice physique, froid, infections virales comme la grippe, substances chimiques et/ou fumée de tabac.

Si vous pensez que vous avez de l'asthme, parlez-en à votre médecin traitant.

La consultation médicale

Pour établir son diagnostic, le médecin commence par poser des questions.

• Quels sont les symptômes présentés, leur fréquence, leur évolution, les circonstances qui les déclenchent ?
• Existe-t-il des antécédents familiaux d’asthme ou d’autres affections apparentées comme un eczéma dans votre famille ?
• Prenez-vous des médicaments ? En effet, certains traitements peuvent aggraver les symptômes de l’asthme comme certains anti-inflammatoires, les bêtabloquants qui sont aussi utilsés dans lescollyres.

C'est avant tout par l'interrogatoire et l'examen clinique que le diagnostic d'asthme est fait.

Les tests respiratoires pour affiner le diagnostic de l’asthme

Pour confirmer le diagnostic et juger de la gravité de l’asthme, des tests respiratoires sont réalisés.

• L'examen dit d’« épreuves fonctionnelles respiratoires » (EFR) permet de mesurer les volumes d'air inspirés et expirés en soufflant dans un tube prévu à cet effet.
• Le « test de provocation bronchique » permet d’évaluer le degré de réactivité des bronches. Il s'agit d'inhaler des substances comme l'histamine ou la métacholine qui font réagir les bronches.

Pour détecter les substances auxquelles vous êtes allergique, des tests cutanés et des examens sanguins peuvent être nécessaires. 

Les test cutanés pour préciser l'origine allergique ou professionnelle

Des tests cutanés par piqûre (prick-tests) peuvent être réalisés pour préciser si l'asthme est d'origine allergique. Ils sont couramment pratiqués et permettent de retrouver l’allergène en cause. À partir de l’interrogatoire, le médecin va déposer des gouttes  de chaque allergène suspecté sur la peau, et piquer à travers la goutte pour le faire légèrement pénétrer dans la peau. On évalue ensuite la réaction provoquée, en mesurant la rougeur et le gonflement qui en résultent. Ils peuvent être complétés par des dosages sanguins.

L’origine professionnelle peut être confirmée avec des  tests de provocation bronchiques avec desallergènes professionnels.

D’autres causes existent, plus rares.

Les circonstances de déclenchement d'une crise doivent être recherchées

De nombreuses circonstances peuvent être à l'origine de déclenchements d'une crise d'asthme :allergènes pouvant être saisonniers, travail, mais aussi infections respiratoires, exercice, air froid, émotion et stress, certaines odeurs fortes, tabac, médicaments, certains additifs alimentaires, reflux-gastro-oesophagien.

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